La République démocratique du Congo (RDC) amorce une nouvelle phase de relance de la filière huile de palme, un secteur historiquement stratégique mais affaibli depuis plusieurs décennies. Le mercredi 21 janvier 2026, 20 000 noix de palmiers à huile prégermées, importées de Malaisie, ont été officiellement remises à l’Office National des Produits Agricoles du Congo (ONAPAC), secteur de Beni, par le ministère de l’Agriculture et de la Sécurité alimentaire.
Cette opération s’inscrit dans la campagne nationale des cultures pérennes, lancée fin 2025 par le ministre d’État Muhindo Nzangi, et vise à repositionner la RDC sur l’échiquier régional et mondial de la production d’huile de palme.
Une filière historique en perte de vitesse
Dans les années 1960–1970, la RDC figurait parmi les premiers producteurs africains d’huile de palme, avec des complexes agro-industriels structurés (Plantations Lever au Congo, aujourd’hui PHC). Aujourd’hui, selon des données de la FAO et de la Banque mondiale, la production nationale est estimée entre 300 000 et 350 000 tonnes par an, soit moins de 2 % de la production mondiale, dominée par l’Indonésie et la Malaisie (plus de 85 %).
À titre de comparaison :
- Nigeria : ~1,4 million de tonnes/an
- Ghana : ~300 000 tonnes/an
- Indonésie : >45 millions de tonnes/an
La RDC dispose pourtant d’un atout majeur : près de 80 millions d’hectares de terres arables, dont une large part est écologiquement adaptée au palmier à huile.
Les 20 000 noix prégermées : de la pépinière au champ
Selon Thembo Kasekwa Anicet, chef de division provinciale de l’Agriculture au Nord-Kivu, les noix prégermées seront d’abord installées en pré-pépinière, puis transférées en pépinière avant leur distribution aux sites de plantation.
Sur le plan agronomique, un palmier à huile amélioré :
- entre en production après 3 à 4 ans,
- atteint son pic entre 7 et 15 ans,
- peut produire 15 à 25 tonnes de régimes/ha/an,
- soit 3 à 5 tonnes d’huile brute/ha/an en conditions maîtrisées.
À terme, ces 20 000 plants pourraient couvrir 400 à 500 hectares, pour une production annuelle potentielle estimée entre 1 200 et 2 000 tonnes d’huile brute, selon les itinéraires techniques appliqués.
Usages de l’huile de palme en RDC : entre alimentation, énergie et industrie
Consommation nationale
L’huile de palme est l’huile alimentaire la plus consommée en RDC. Elle intervient dans :
- la cuisine quotidienne (friture, sauces, bouillies),
- la transformation artisanale (savonnerie locale),
- certaines préparations médicinales traditionnelles.
La consommation moyenne est estimée entre 8 et 12 kg par habitant et par an, avec de fortes disparités régionales.
Exportations : légal vs informel
- Exportations légales : marginales, principalement vers des marchés régionaux (Angola, Congo-Brazzaville, Rwanda), via des opérateurs structurés.
- Flux informels : significatifs mais mal documentés. Une part importante de l’huile produite artisanalement transite de manière non déclarée vers les pays voisins, privant l’État de recettes fiscales et faussant les statistiques nationales.
Selon plusieurs études régionales, jusqu’à 30–40 % des échanges agricoles transfrontaliers en Afrique centrale se font de manière informelle.
Un levier économique majeur pour les territoires ruraux
Pour l’ingénieure Kaswera Sivialeghana Alphonsine, directrice de l’ONAPAC secteur de Beni, la relance des cultures pérennes — huile de palme, cacao, café — constitue un levier structurant pour :
- la création d’emplois ruraux (pépinières, plantations, transformation),
- la réduction des importations d’huiles végétales,
- l’augmentation des revenus paysans, souvent multipliés par 2 à 3 dans les systèmes agroforestiers bien encadrés.
À l’échelle nationale, une hausse de la production pourrait économiser des dizaines de millions de dollars par an en importations d’huiles végétales, tout en améliorant la balance commerciale agricole.
Enjeux environnementaux : produire sans détruire
La relance de l’huile de palme pose néanmoins une question centrale : comment produire sans accélérer la déforestation ?
Les leçons tirées d’Asie du Sud-Est sont claires :
- conversion massive de forêts primaires = perte de biodiversité, émissions élevées de CO₂,
- conflits fonciers avec les communautés locales.
En RDC, les experts recommandent :
- la réhabilitation d’anciennes plantations abandonnées,
- l’intégration du palmier à huile dans des systèmes agroforestiers,
- le respect des normes RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil), encore peu appliquées localement.
Perspectives : vers une souveraineté huilière durable ?
La livraison des 20 000 noix prégermées à Beni n’est qu’un signal, mais elle traduit une volonté politique de reconstruire une filière stratégique. Pour transformer l’essai, plusieurs conditions sont clés :
- Encadrement technique des producteurs (rendements, qualité),
- Investissements dans la transformation locale (huileries modernes),
- Traçabilité et formalisation des échanges,
- Gouvernance foncière claire, intégrant les communautés.
Si ces conditions sont réunies, la RDC pourrait, d’ici 10 à 15 ans, redevenir un acteur agricole crédible en Afrique centrale, tout en conciliant sécurité alimentaire, revenus ruraux et protection des écosystèmes.
Green Afia – Agriculture | Environnement | Climat | Économie
Journalisme rigoureux, ancré dans les réalités du terrain