La génération Z fait vaciller l’industrie mondiale de l’alcool… mais en RDC, l’alcool fort gagne du terrain chez les jeunes

Le chiffre est spectaculaire et révélateur d’un basculement profond : l’industrie mondiale de l’alcool a perdu plus de 830 milliards de dollars de valeur depuis 2021. Loin d’une crise conjoncturelle, cette chute traduit une transformation structurelle des modes de consommation, largement portée par la génération Z dans les pays industrialisés.

Ces pertes représentent près de la moitié de la valeur boursière des grands groupes du secteur. Des marques emblématiques comme Pernod Ricard, Absolut ou Jack Daniel’s ont vu leurs performances financières fortement reculer, sous l’effet d’une baisse durable de la consommation chez les jeunes adultes.

Des indicateurs économiques sans équivoque

Plusieurs données confirment l’ampleur du phénomène à l’échelle mondiale :

• Depuis son pic de 2021, l’indice Bloomberg regroupant une cinquantaine de géants de l’alcool a perdu environ 46 % de sa valeur.
• Aux États-Unis, la consommation d’alcool est retombée à un niveau historiquement bas, inédit depuis la fin des années 1930.
• À âge comparable, les membres de la génération Z consomment 25 à 33 % d’alcool en moins que les millennials.

Une mutation culturelle durable dans le Nord global

Cette baisse n’est pas un simple effet de mode. Elle reflète un changement profond de valeurs : priorité à la santé mentale, au bien-être physique, au sommeil, à la performance personnelle et à la maîtrise de soi. Pour une part croissante de jeunes, la sociabilité ne passe plus nécessairement par l’alcool.

Les campagnes de santé publique, la montée des influenceurs prônant la sobriété et la normalisation des alternatives sans alcool accélèrent cette transition. De nombreux experts évoquent désormais un tournant culturel durable, remettant en cause l’alcool comme rite social quasi obligatoire.

RDC : une trajectoire inverse, marquée par l’alcool fort et l’informel

En République démocratique du Congo, la dynamique est sensiblement différente. Les données disponibles indiquent une consommation globale d’alcool inférieure à la moyenne mondiale, mais avec une prévalence élevée des alcools forts et artisanaux, particulièrement chez les jeunes hommes.

Selon l’OMS et les Enquêtes Démographiques et de Santé (EDS-RDC), plus de 60 % de l’alcool consommé en RDC provient du secteur informel (alcools artisanaux, distillations locales non contrôlées). Ces boissons présentent souvent des degrés alcooliques très élevés, parfois compris entre 40 % et 70 %, avec des risques sanitaires majeurs (dépendance rapide, atteintes neurologiques, troubles hépatiques).

Butembo et Beni : le phénomène des « vitololo », une alerte sociale

Dans les villes de Butembo et Beni, au Nord-Kivu, cette réalité prend une dimension particulièrement préoccupante. Malgré une jeunesse nombreuse et dynamique, on observe une prolifération d’unités industrielles et artisanales de fabrication d’alcools fortement dosés, communément appelés vitololo.

Ces boissons, vendues à des prix dérisoires — 200, 500 ou 1 000 francs congolais la mesurette — sont facilement accessibles. Une seule dose suffit souvent à provoquer l’ivresse, favorisant une consommation répétée et une dépendance rapide.

Les jeunes les plus exposés sont :

• les chômeurs ou sous-employés ;
• les travailleurs manuels soumis à une forte pénibilité physique ;
• des jeunes en rupture de parcours scolaire ou professionnel.

Cette dépendance se traduit par une perte de productivité, des conflits familiaux, une précarisation accrue et une difficulté croissante à gérer des activités pourtant vitales pour l’économie locale : petit commerce, entrepreneuriat informel, élevage et agriculture urbaine.

L’alerte morale et spirituelle de l’Église

Face à cette situation, le Diocèse de Butembo-Beni a récemment haussé le ton. L’évêque a appelé publiquement les jeunes à abandonner ces alcools fortement dosés, allant jusqu’à déclarer que les personnes décédées des suites de la consommation de ces boissons ne bénéficieraient pas d’un accompagnement spirituel complet (messe de funérailles).

Dans une région fortement chrétienne, cette prise de position est lourde de sens. L’Église catholique, majoritaire, autorise la consommation d’alcool mais condamne l’ivresse, rappelant le principe de modération.

Les Églises protestantes, très présentes dans le Nord-Kivu, interdisent quant à elles toute consommation d’alcool. Dans les faits, certains fidèles consomment en cachette, mais les effets visibles de l’alcool fort — troubles du comportement, dégradation cognitive — en font rapidement des sujets de scandale social.

Une jeunesse dynamique, mais fragilisée

Le paradoxe est frappant : Butembo et Beni ne disposent pas de grandes entreprises capables d’absorber massivement la main-d’œuvre jeune. Pourtant, la jeunesse y est entreprenante, résiliente et créative, misant sur l’auto-emploi, le commerce transfrontalier, l’élevage et l’agriculture. L’alcoolisation excessive apparaît ainsi comme un facteur de désagrégation silencieuse de ce potentiel humain.

Sobriété mondiale, urgence locale

Alors que, dans les pays du Nord, l’industrie de l’alcool tente désormais de monétiser la sobriété à travers les bières 0 % et les spiritueux sans alcool, le contexte congolais appelle d’autres priorités :

• régulation stricte des alcools artisanaux fortement dosés ;
• politiques de prévention ciblées sur les jeunes ;
• création d’opportunités économiques locales ;
• implication coordonnée des autorités, des Églises et de la société civile.

La crise mondiale de l’alcool révèle une recomposition profonde du secteur. En RDC, elle met surtout en lumière une urgence sociale et sanitaire : protéger une jeunesse nombreuse, dynamique, mais aujourd’hui fragilisée par l’accessibilité d’alcools destructeurs à bas prix.

Hervé Mukulu