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Responsabilité dans le sourcing du cobalt en RDC : leviers, risques et acteurs pour une transition énergétique juste

greenafia février 1, 2026 No Comments

La demande mondiale en cobalt explose… mais à quel prix humain et environnemental ?

La décarbonisation des transports et l’essor des technologies “zéro émission” reposent massivement sur les batteries lithium-ion, contenant du cobalt, un métal essentiel pour la performance et la stabilité des cellules. L’un des principaux fournisseurs mondiaux de cobalt reste la République démocratique du Congo (RDC), dominée par l’exploitation artisanale et à petite échelle (Artisanal and Small-Scale Mining — ASM) ainsi que par des opérations industrielles.

Cette étude de synthèse scientifique identifie neuf principaux risques de durabilité dans les chaînes d’approvisionnement du cobalt, examine les incitations existantes pour un sourcing responsable, et met en évidence les lacunes d’engagement des acteurs en aval — notamment les fabricants de batteries et de véhicules électriques — dans la gouvernance de ces chaînes.

Quatre mécanismes d’incitation pour un sourcing responsable

Les auteurs regroupent les mesures proposées dans la littérature en quatre grands mécanismes d’incitation visant à réduire les risques sociaux, économiques et environnementaux de la filière :

  1. Intégration et formalisation de l’ASM dans les chaînes de valeur, facteur clé pour traiter la majorité des risques identifiés.
  2. Engagement des acheteurs industriels à travers des normes de due diligence et d’achats responsables.
  3. Renforcement des cadres réglementaires nationaux et internationaux pour clarifier les responsabilités.
  4. Création d’incitations financières et de fonds dédiés pour soutenir la transition vers une chaîne de cobalt plus durable.

Parmi ces mécanismes, la formalisation de l’exploitation artisanale et l’intégration des petits mineurs dans les circuits légaux et économiques apparaissent essentiels — non seulement pour réduire les risques sociaux (travail des enfants, conditions dangereuses), mais aussi pour améliorer la traçabilité et l’impact environnemental.

Risques majeurs dans la chaîne d’approvisionnement

Parmi les neuf risques identifiés, plusieurs ont des implications particulièrement graves pour les communautés locales et l’environnement :

  • Conditions de travail précaires et dangers pour la santé des mineurs ASM.
  • Absence de transparence dans les filières d’exportation du cobalt brut.
  • Pressions sur les écosystèmes locaux (érosion, pollution des sols et des eaux).
  • Pauvreté persistante malgré la richesse minérale dans les territoires extractifs .

Ces défis montrent que le seul fait d’exporter du cobalt ne garantit pas une transition énergétique juste et équitable si les bénéfices ne sont pas redistribués de manière durable aux populations directement impactées.

Un rôle insuffisant des acteurs en aval

L’étude souligne un manque d’engagement significatif des entreprises internationales qui utilisent le cobalt dans leurs produits finaux (fabricants de batteries ou de véhicules électriques). Ces acteurs, malgré leur influence sur les chaînes d’approvisionnement, restent en grande partie absents des mécanismes de gouvernance responsables, laissant aux producteurs et au gouvernement la majeure partie de la responsabilité.

Les auteurs recommandent notamment :

  • Étendre les obligations de transparence et de certification à l’ensemble des acteurs, y compris en aval.
  • Mettre en place des financements dédiés à l’amélioration des conditions de travail dans l’ASM.
  • Renforcer les capacités des autorités publiques congolaises à réguler et à appliquer les normes.

Enjeux pour la RDC : économie, justice sociale et climat

Pour un pays comme la RDC, riche en ressources mais vulnérable socialement et politiquement, il est crucial de :

  • aligner la production minérale avec les normes internationales de durabilité,
  • garantir que les communautés locales bénéficient concrètement de l’exploitation des ressources,
  • et assurer que la transition vers des technologies “vertes” ne reproduise pas les mêmes inégalités structurelles.

En l’état, la chaîne de cobalt actuelle ne réalise qu’une fraction des objectifs de durabilité qu’elle prétend servir, rendant indispensable une réforme profonde impliquant tous les niveaux de la chaîne d’approvisionnement, du mineur artisanal au consommateur final.

📝 Sources

  • Sourcing cobalt in the Democratic Republic of the Congo for a responsible net-zero transition: Incentives, risks and stakeholders, Resources Policy (2024)

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