L’accord historique de l’ONU visant à restaurer les écosystèmes forestiers dégradés du sud-est de la RDC est en train d’être mis à mal par les sociétés minières. Jonas Kiriko a enquêté
Les Nations Unies l’ont qualifié d’historique : un accord qui a accordé des documents juridiques aux communautés locales et leur a permis de bénéficier de leurs ressources forestières dans la province du Haut-Katanga en République démocratique du Congo (RDC).
La décision du gouvernement provincial a permis de céder plus de 200 000 ha de forêt aux communautés locales en 2021 dans le cadre d’un programme de concession forestière communautaire. À l’époque, cet accord était considéré comme la solution pour restaurer les écosystèmes forestiers dégradés.
Il s’agit d’une « avancée majeure pour les forêts communautaires », a déclaré l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), qui a mis en œuvre le projet. « En raison des nombreuses pressions exercées sur les forêts – principalement la déforestation, qui est l’un des principaux facteurs du changement climatique – le projet de gestion communautaire des forêts de Miombo dans le sud-est du Katanga vise à réduire les émissions de dioxyde de carbone causées par la déforestation et la dégradation des forêts de Miombo. »
Selon l’article 22 du Code forestier de la RDC, « une communauté locale peut, sur demande, obtenir soit une partie, soit la totalité des forêts protégées dont elle est régulièrement propriétaire selon la coutume ». Les concessions sont accordées à titre gratuit.
Dans le cadre de ce dispositif, une trentaine de demandes de concession ont été déposées auprès du gouverneur de la province du Haut-Katanga, dont 20 ont abouti à la création de forêts communautaires, a indiqué Stéphane Banza, un militant écologiste.
« Nous avons vulgarisé le Code forestier auprès des communautés vivant dans et autour des forêts. Nous leur avons montré la procédure à suivre pour obtenir une concession forestière. Nous avons également dispensé une éducation environnementale à la communauté et nous les avons aidés à élaborer des plans simples de gestion de la concession forestière », a ajouté M. Banza, membre de l’ONG Action pour la protection de la nature et des populations autochtones au Katanga et porte-parole de la Dynamique des groupes autochtones (DGPA).
Sociétés minières
L’octroi de documents officiels aux communautés locales il y a trois ans semblait être une garantie que les concessions forestières qu’elles gèrent ne leur seraient pas retirées à l’avenir.
Mais ces forêts sont aujourd’hui convoitées par les compagnies minières, qui demandent des permis d’exploration pour certaines, des permis d’exploitation pour d’autres. Les communautés locales, appauvries et divisées, peinent à s’opposer à cette menace qui pèse sur leurs forêts.
Actuellement, les permis de recherche et d’exploitation minière sont délivrés par le Service du Cadastre Minier dans et autour des concessions forestières des communautés locales. C’est le cas autour des concessions de Kete-Kaisala, Mwase, Kalunda-Kisununu et Kibuye. La plupart de ces forêts se trouvent dans le territoire de Kipushi, à environ 70 km de la ville de Lubumbashi, chef-lieu de la province du Haut-Katanga.
L’obtention d’un permis d’exploitation est la première condition administrative préalable à l’exploitation minière par une entreprise. De nombreux permis indiquent que les entreprises souhaitent exploiter du cobalt, un minerai de transition énergétique utilisé dans les batteries et les véhicules électriques, et ses dérivés.
Les données du Cadastre Minier montrent que certains de ces permis d’exploitation minière autour des zones de concessions communautaires ont récemment été révoqués parce qu’ils étaient expirés ou que les entreprises n’avaient pas payé leurs droits à l’État congolais. Il s’agit notamment des permis de STR Mining SPRL, Katanga Mega Mining, E29 Resources SARL, Samta Natural Resources Congo SAS et Virginika Mining.
Par ailleurs, certains permis d’exploration existent encore pour ces mêmes zones, notamment les permis d’exploration accordés à la Société des Mines du Congo SAS, Palmeres SARL, Congo Mineral Resources Company SAS et Nehema Copper SARLU. De plus, certains permis d’exploration sont en cours de transition du statut de permis d’exploration vers celui de permis d’exploitation.
Hommes en armes
Les habitants du village de Mwase ont déclaré avoir déjà vu des géomètres près de leur concession, mais ils ne savent pas pour quelle entreprise ils travaillent. « Nous ne voulions pas leur demander d’où ils venaient, car ils étaient accompagnés de soldats armés », a déclaré Jean-Paul Kasongo, un membre de la communauté dont le travail quotidien consiste à couper du bois pour la production de charbon de bois autour de la concession.
Selon le professeur Jonathan Muledi, enseignant à la Faculté d’agronomie de l’Université de Lubumbashi et membre de l’Observatoire des forêts clairsemées de Miombo, l’exploitation minière ne doit pas donner l’impression que le Code minier remplace le Code forestier.
« Il ne faut pas sacrifier les écosystèmes forestiers au profit d’une industrie minière dont les effets destructeurs ont été clairement démontrés dans les provinces du Haut-Katanga et du Lualaba », a-t-il déclaré.
Manque d’unité
Dans la concession forestière communautaire de Kete-Kaisala, les habitants vivent de la culture du maïs, de la patate douce, du haricot et du manioc, ainsi que de la chasse, de la production de charbon de bois et de la cueillette de produits forestiers non ligneux tels que les chenilles, les fruits et les champignons. Pour rejoindre ce village situé à l’est de la ville de Lubumbashi, il faut utiliser un vélo ou une moto, concurrençant les piétons sur les pistes qui y mènent.
Il n’y a pas de routes, d’assainissement, d’écoles, d’eau ou de réseaux mobiles. La seule école de ce village dépourvu d’infrastructures accueille les élèves du primaire. Cela fait de Kete-Kaisala l’une des localités les plus isolées du territoire de Kipushi, province du Haut-Katanga.
Kete-Kaisala est la concession forestière communautaire la plus vaste, couvrant plus de 27 000 hectares. Située dans le secteur de Bukanda du groupement Kasongo, elle regroupe une vingtaine de villages, chacun représenté par un « chef de terre » qui avait accepté de faire partie de la concession forestière dès le départ.
Kaisala Mabwe Robert, chef du village de Kete, est responsable de la concession forestière communautaire de Kete-Kaisala. Il a déclaré qu’il lui était difficile de réunir les différents chefs de village qui ont donné des terres pour la création de la concession forestière communautaire locale et de les faire travailler sur un projet commun.
« Parmi les chefs de terres qui ont accepté de faire partie de la concession forestière, certains continuent de vendre des terres forestières à des sociétés forestières, même si ces décisions relèvent désormais du mandat du comité de gestion. Je les convoque aux réunions, mais beaucoup ne viennent pas, ce qui rend impossible la prise de décisions tant que davantage de personnes ne viennent pas aux réunions », a-t-il déclaré.
« Nous sommes censés tenir des réunions d’évaluation deux fois par mois, mais personne ne vient. Ce sont ces mêmes absents chroniques qui continuent à vendre la forêt, servant leurs propres intérêts égoïstes au lieu de ceux de la communauté entière », a déclaré le chef du village à Oxpeckers.
Abattage d’arbres
Gilbert Mawazo est le brigadier forestier de la concession forestière communautaire locale de Kete-Kaisala (CFCL). Il veille quotidiennement sur la forêt et la protège des intrusions. Il dit rencontrer quotidiennement des bûcherons sur la concession de Kete, mais il ne peut pas leur interdire d’abattre des arbres.
« Chaque fois, on me dit que le bois appartient à une autorité militaire et qu’on ne peut pas interdire l’abattage dans certaines zones parce que le chef de terre ne reconnaît pas notre autorité, bien qu’elle fasse partie intégrante de la zone de conservation de la concession forestière », a-t-il déclaré. Ces divisions remettent en cause la pérennité des forêts communautaires, à l’heure où les opérateurs miniers lorgnent sur la province du Haut-Katanga, estime Alexis Kazembe, un militant écologiste de Lubumbashi : « Au lieu de générer des ressources pour la communauté, les bénéfices de la concession forestière ne peuvent être appréciés à cause des intérêts égoïstes de certains membres. »
Zones d’aménagement forestier
Il est important de noter que les concessions forestières des communautés locales ont trois zones de gestion différentes : développement, exploitation et conservation. La FAO souhaitait que les communautés locales mettent en œuvre des systèmes de gestion durable dans les concessions forestières à travers la mise en œuvre de plans d’aménagement, et en même temps qu’elles améliorent leurs conditions de vie en utilisant les revenus qui seraient générés par l’exploitation de leurs ressources naturelles.
Selon les plans de gestion de ces concessions, il est interdit d’abattre des arbres ou d’effectuer toute autre activité dans les zones de conservation.
Pour valoriser sa concession, le comité de gestion de Kete-Kaisala a soumis plusieurs demandes aux autorités sectorielles pour procéder à l’exploitation du bois dans sa zone de développement, sans succès. Ce qui choque le comité, c’est que des individus opérant avec l’approbation des autorités obtiennent facilement de telles autorisations.
En outre, un moratoire officiel sur la coupe des séquoias dans la province du Haut-Katanga est en vigueur depuis 2017, car ces arbres sont menacés d’extinction. « Ce moratoire ne s’applique qu’aux gens ordinaires », a déclaré M. Banza de la DGPA. « D’où vient le bois de séquoia que nous voyons à Lubumbashi et qui est exporté à l’étranger ? » Selon le journaliste environnemental local Didier Makal, le moratoire sur l’exploitation du séquoia a donné lieu à deux pratiques de contournement : « Tout d’abord, de nombreux opérateurs chinois ont commencé à travailler derrière des opérateurs locaux originaires du Katanga. Ensuite, d’autres opérateurs congolais, certains agréés par Kinshasa [la capitale de la RDC] et d’autres non, ont fait leur entrée dans le secteur. » Parmi eux figurent des fonctionnaires de haut rang, a-t-il précisé
Processus de négociation
Dans les concessions forestières de Kete-Kaisala et de Kulunda, certains membres de la communauté ont déclaré qu’ils ne s’opposeraient pas à l’octroi de permis d’exploitation minière, à condition qu’ils soient inclus dans l’ensemble du processus de négociation.
« Si une compagnie minière s’installe dans notre région, cela nous permettrait de rompre notre isolement : nous n’avons ni hôpitaux, ni écoles, ni eau potable. Mais il ne faut pas que cette compagnie s’installe dans la zone de conservation de notre forêt communautaire », a déclaré Robert Kaisala, chef du village de Kete-Kaisala.
Les courriels envoyés au département de communication de la FAO de l’ONU demandant des commentaires sur la situation sont restés sans réponse au moment de la publication, et les tentatives de contacter le bureau de l’organisation en Afrique centrale ont été infructueuses.
Une enquête récente menée par Oxpeckers a révélé comment les sociétés minières, profitant de la demande mondiale de cobalt, détruisent les réserves naturelles protégées de la RDC (voir La ruée vers les nouvelles énergies dépouille la RDC de ses ressources naturelles ). Le pays détient environ 50 % des réserves mondiales de cobalt et répond à plus de 70 % de la demande mondiale de ce minerai.
En réponse, l’association américaine à but non lucratif C4ADS a appelé le ministère des Mines de la RDC à promulguer des réglementations plus strictes pour les mines exploitées par des sociétés étrangères à proximité des aires protégées et des zones de conservation, afin de protéger la biodiversité vitale qu’elles abritent et de limiter la propagation d’activités illégales dans les communautés voisines.
Stéphane Banza, militant écologiste, a quant à lui suggéré que les concessions forestières communautaires soient clairement délimitées et qu’elles soient prises en compte dans les politiques d’aménagement et de gestion du territoire de la région, afin d’éviter les chevauchements avec les concessions minières, a-t-il ajouté.
Jonas Kiriko est un journaliste d’investigation basé en RDC spécialisé dans les sujets liés à l’environnement, à l’agriculture et à l’eau. Cette enquête fait partie de la série Oxpeckers #PowerTracker intitulée « Le coût humain de l’énergie en Afrique », et a été réalisée en collaboration avec le Center for Advanced Defense Studies (C4ADS) .
Retrouvez l’outil #PowerTracker et plus d’enquêtes ici
Mots clés:
#PowerTracker , RDC , transition énergétique , exploitation minière