Les communautés vivant et travaillant sur les terres de la République démocratique du Congo déclarent qu’elles ne sont pas informées des permis d’exploitation minière pour les minerais de transition énergétique. Jonas Kiriko leur a parlé
Les filiales de la société minière canadienne Ivanhoe Mines ont reçu de nouveaux permis d’exploitation en République démocratique du Congo en 2023, mais les membres des communautés voisines qui ont dû céder la place aux mines affirment qu’ils n’ont pas été consultés et n’ont eu aucune influence dans le processus.
« Lorsqu’une entreprise obtient un permis, elle en discute uniquement avec un propriétaire foncier en particulier, sans tenir compte de l’avis des villageois qui vivent dans la région. Nous savons que des conditions sont souvent stipulées pour les sociétés minières, mais nous ne savons rien de celles-ci ni de leur contenu », a déclaré Mulema Bantu, un chef de village dont les habitants ont dû quitter leurs terres pour laisser la place à Kengere Mining, près de Kolwezi, un important centre minier pour le cuivre et le cobalt dans le sud-est de la RDC.
Kengere Mining est une filiale d’Ivanhoe Mines et est enregistrée en tant que société privée en RDC. Le 16 avril 2023, elle a obtenu un permis d’exploitation pour exploiter une petite mine de cuivre de 38 kilomètres carrés qui expirera le 15 avril 2028.
Une autre filiale d’Ivanhoe, Makoko SA, a obtenu quatre permis d’exploitation de cuivre le 16 avril 2023. Les quatre permis couvrent une superficie de 424 kilomètres carrés et expireront le 15 avril 2048.
Sur le terrain
Selon des témoignages recueillis sur le terrain à Kengere et aux alentours, des étrangers prennent désormais le contrôle des négociations avec l’entreprise. Les communautés qui vivaient dans le village doivent simplement accepter les accords après coup.
Le Code minier congolais de 2002, tel qu’amendé en 2018, rend obligatoire la consultation des communautés locales lorsqu’une concession minière passe de l’exploration à un permis d’exploitation ou d’exploitation. Les communautés voisines doivent également être consultées avant tout renouvellement ou prolongation de permis d’exploitation.
« Nous avons été récemment informés qu’une société minière avait obtenu un permis d’exploitation dans notre village. Cela signifie que beaucoup d’entre nous se retrouveront au chômage », a déclaré Moïse Mwana Bute, un habitant du village de Mushima.
Il craint non seulement de perdre le droit d’accès à ses terres, mais aussi que la société minière n’embauche pas de main d’œuvre locale parce qu’elle est souvent perçue comme sous-qualifiée.
« Mon frère et d’autres villageois cultivent du maïs dans la région. Eux aussi pourraient perdre leurs terres. Et comme nous n’avons pas été consultés, nous ne savons pas s’ils pourront obtenir une compensation. Nous ne sommes pas opposés à ce que des entreprises viennent s’implanter dans notre zone, mais nous devons être informés », a déclaré Mwana Bute.
« Récemment, une société minière a construit un hôpital, condition préalable à l’obtention d’un permis d’exploitation minière, mais nous ne savons pas quand cela a été décidé. Si nous avions été consultés, nous aurions pu [mettre en avant] d’autres priorités – principalement la route ou le réseau cellulaire, par exemple », a déclaré Medark Kyungu, qui vit dans le village de Kabundji.
Pour accéder à son village, il faut soit rouler à moto ou à vélo, soit marcher. La piste est sablonneuse et souvent envahie par la végétation, car elle traverse une vaste zone de savane. Les agriculteurs allument parfois des feux de forêt pour dégager de nouveaux chemins permettant d’atteindre les différents villages au sud de Kolwezi.
Selon Esperant Mwisha Mali, chercheur à l’Université de Lubumbashi et spécialiste de la gouvernance du secteur minier, il incombe à l’entreprise titulaire d’un permis d’informer les communautés locales.
« S’il y a délocalisation ou impact environnemental, la première victime sera la communauté. Pour cette raison, [les communautés locales] doivent être informées de l’existence d’un permis et des événements qui suivent sa délivrance », a-t-il déclaré lors d’un séminaire sur l’approvisionnement éthique du cobalt en RDC, organisé en juin 2024 par l’African Great Lakes Center de l’Université d’Anvers en Belgique.
Approvisionnement en cobalt
Selon l’université, environ 60 à 70 % de l’approvisionnement mondial en cobalt provient actuellement des provinces du sud-est de la RDC où sont basés ces villages. D’autres minéraux de transition utilisés dans la production d’« énergie verte », notamment le cuivre et le lithium, proviennent également de cette partie du pays.
« Alors que la majorité du cobalt de la RDC est produite par une exploitation minière industrielle à grande échelle, on estime que 20 % provient d’une exploitation minière rudimentaire à petite échelle. Parallèlement à la demande croissante, une attention accrue est accordée aux violations des droits humains qui se produisent en amont de la chaîne d’approvisionnement du cobalt, avec une attention particulière au travail des enfants et aux conditions de travail épouvantables dans l’industrie du cobalt », indique un rapport du Centre des Grands Lacs africains.
Afin de positionner la RDC dans la chaîne de valeur mondiale des batteries, des énergies propres et des véhicules électriques, le gouvernement congolais a créé en décembre 2022 le Conseil Congolais des Batteries. Il s’agit d’un organisme public créé dans le seul but de mettre en place, promouvoir et gérer un chaîne de valeur des minéraux utilisés dans la fabrication des batteries.
La RDC dispose d’importantes réserves de lithium, composant essentiel des batteries. Mis en œuvre en partenariat avec la Zambie dans le cadre d’un projet commun de développement des réserves de lithium, le ministère congolais de l’Industrie affirme avoir besoin de 30 milliards de dollars américains pour développer ce projet de batteries électriques.
Code minier
Demeester Maloba, journaliste congolais spécialisé dans les questions minières et environnementales, a déclaré que selon l’article 80 du Code minier en vigueur, des consultations sur les opérations minières doivent être menées au préalable avec les communautés locales, y compris sur l’éventuelle conversion d’un permis d’exploration en exploitation.
« La communauté doit être au centre du processus », a-t-il déclaré. Le code stipule que « le permis d’exploitation est renouvelable à condition que son titulaire s’engage par écrit à respecter les conditions qui définissent la responsabilité sociale envers les communautés locales impactées par les activités du projet… », a-t-il ajouté.
Esperant Mali a déclaré que le mécanisme de dialogue impliquant les communautés locales et les sociétés minières doit être renforcé : « Lorsqu’une entreprise obtient un permis d’exploitation, une partie de son rôle consiste à entrer en contact avec les membres de la communauté qui vivent sur les terres pour lesquelles le permis a été délivré.
« Ce travail doit être fait en collaboration avec le CAMI [le cadastre minier sous la tutelle du ministère des Mines] et avec les organisations de la société civile, qui doivent informer les communautés que l’espace qu’elles occupent a été concédé à une entreprise et leur dire ce qu’ils recevront en retour », a-t-il recommandé.
Les efforts déployés par Oxpeckers pour savoir auprès de CAMI si la non-implication des membres de la communauté dans les processus de permis minier pouvait conduire à la révocation des permis ont échoué. Plusieurs échanges de mails ont eu lieu avec le service communication de cette entreprise publique en charge de réglementer les permis avant que les communications ne soient bloquées sans aucune explication.
Connexions politiques
Ivanhoe Mines, basée à Vancouver, exploite déjà du cuivre dans la mine de Kamoa-Kakula, à plus de 20 km au sud-ouest de Kolwezi, capitale de la province de Lualaba. Cette mine de cuivre est une coentreprise entre Ivanhoe Mines (39,6 %), la société chinoise Zijin Mining Group (39,6 %), le gouvernement de la RDC (20 %) et Crystal River Global Ltd enregistrée dans les îles Vierges britanniques et dont le siège social est à Hong Kong. Kong (0,8 %).
Zijin Mining a été impliquée dans les expulsions forcées de la population autour de Kolwezi en 2022 dans le cadre de l’expansion de ses mines de cuivre et de cobalt, selon un rapport d’Amnesty International. Cette entreprise chinoise a également été pointée du doigt pour l’utilisation de produits minéraux à fort rayonnement dans le cadre de son projet Commus à Kolwezi, ce qui lui a valu une suspension temporaire par le gouvernement congolais en avril 2024.
Dans un article publié le 19 avril, Africa Intelligence révélait que Zijin Mining était impliquée dans le projet de lithium Manono, dans la province du Tanganyika au sud-est de la RDC, et aurait versé une somme de 70 millions de dollars à « une obscure ONG congolaise » dont les dirigeants avaient des liens vers le parti au pouvoir, l’Union pour la démocratie et le progrès social.
Oxpeckers n’a pas pu établir si Ivanhoe et Zijin Mining coopèrent sur les projets miniers de Kengere. Les données indiquent que la filiale d’Ivanhoe, Makoko SA, est détenue à 10% par un citoyen congolais réputé proche de la famille de l’ancien président de la RDC.
Les emails envoyés à Ivanhoe concernant ses liens avec Zijin Mining, notamment sa participation aux projets Kengere Mining et Makoko SA, restaient sans réponse au moment de la publication. Les deux sociétés sont enregistrées à Lubumbashi, mais aucune n’a de présence en ligne et n’a pu être trouvée dans les données commerciales disponibles.
Oxpeckers souhaitait également savoir si Ivanhoe et ses filiales envisagent de rencontrer les communautés mécontentes de Kengere afin d’échanger sur leurs attentes.
La consultation des communautés locales à toutes les étapes du processus aide les entreprises à protéger leurs investissements et également à se conformer aux textes réglementaires du secteur minier, a commenté Florent Musha, membre de la société civile et de la coordination urbaine de Kolwezi.
Jonas Kiriko est un journaliste d’investigation basé en RDC spécialisé dans les sujets liés à l’environnement, à l’agriculture et à l’eau. Cette enquête fait partie de la série Oxpeckers #PowerTracker intitulée « Le coût humain de l’énergie en Afrique » et a été réalisée en collaboration avec le Center for Advanced Defense Studies (C4ADS).
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Tags : #PowerTracker, RDC, transition énergétique, minerais de transition